Brazilië is een van de snelst groeiende economiën ter wereld en hielp daardoor miljoenen Brazilianen uit de armoede. Maar armoede en geweld blijven in en rond de grootste stad São Paolo nog steeds een gigantisch probleem. Wat wereldkampioen Jenson Button gisteren aan den lijve mocht ondervinden.
Na de kwalificaties reed Button met vader, coach en manager terug naar het hotel, tot hun wagen ter hoogte van één van de vele favella’s (sloppenwijken) omsingeld werd door een met machinegeweren gewapende bende. Voorbereid als het F1-circus is, manoevreerde de bestuurder – een getrainde agent – de gepantserde wagen uit de benarde situatie en kwamen Button en de zijnen met de schrik vrij.
Zoals de strikte veiligheidsmaatregelen van McLaren al aantonen, is dergelijk voorval eerder regel dan uitzondering in São Paolo. De gevallen waarin teampersoneel, journalisten of andere leden van de paddock werden overvallen zijn niet meer bij te houden. Deels omdat de dure, glamoureuze Formule 1-paddock knal naast één van de meest troosteloze buurten van de metropool ligt. En dus de ogen uitsteekt. Deels omdat de Brazilianen hun huiswerk nog altijd niet voor mekaar hebben gebracht.
Nochtans hebben Brazilië en São Paolo een lange weg afgelegd. Sinds 2000 is de stad met elf miljoen inwoners – meer dan België – er in geslaagd haar moordcijfers te halveren. Het land investeerde in een gemoderniseerde en geïnformatiseerde politiemacht en voerde in 2003 een strengere wapenwet in. Helaas blijven de cijfers nog steeds alarmerend, wat vooral veel zegt over de choquerend hoge cijfers van voordien. De Braziliaanse economie mag dan wel een forse groei kennen, de socio-economische problemen – de hardnekkige sociale ongelijkheid en de armoede die daarmee gepaard gaat – zadelen het land nog steeds met een overweldigend probleem op. En zorgen er voor dat het geweld in de grootsteden immer welig tiert.
Het incident met Jenson Button doet het imago van het land alweer geen goed en zou tot nadenken moeten stemmen. Zeker aangezien Brazilië in 2014 de Wereldbeker voetbal organiseert en Rio De Janeiro twee jaar later de Olympische Spelen mag houden. Er is nog werk aan de winkel voor de Brazilianen.